Después de meses de controversia y un prolongado proceso de fusión, Paramount cerró este martes la adquisición de Warner Bros. Discovery en una operación valorada en alrededor de 110.000 millones de dólares. Esta unión da origen a una nueva megaempresa del entretenimiento denominada Skydance.
El cierre del acuerdo se concretó tras una batalla legal que se extendió por varios meses, durante la cual varios estados se opusieron a la fusión aduciendo que violaba las leyes federales antimonopolio. Sin embargo, el mes pasado los fiscales generales alcanzaron un acuerdo con Paramount, evitando así un juicio y allanando el camino para la culminación de la operación.
La fusión une a dos gigantes de los medios con significativos activos en la industria, integrando sus estudios cinematográficos y principales filiales. La nueva compañía estará bajo la dirección de David Ellison, presidente y CEO de Skydance, y abarcará los estudios de cine y televisión de Paramount y Warner Bros., los servicios de streaming Paramount+ y HBO Max, así como las cadenas CNN y CBS News.
“Hoy es un día histórico, no solo para Skydance, sino para toda nuestra industria. Desde el comienzo, nuestra ambición fue unir estos dos estudios con gran trayectoria para crear un competidor más fuerte”, afirmó Ellison en un comunicado. “Ahora esa ambición es una realidad”, agregó.
David Ellison, hijo del multimillonario fundador de Oracle Larry Ellison, quien financió en gran medida la adquisición ofreciendo una garantía financiera decisiva para convencer a la junta de Warner Bros. Discovery, liderará la nueva empresa. Larry Ellison es también un aliado de larga data del expresidente Donald Trump, quien había expresado su disposición a intervenir en el acuerdo. Tanto Paramount como Netflix, que también competía por la compra, buscaron acercarse a la Casa Blanca, prevaleciendo finalmente Paramount.
El exdirectivo de Mattel, Ynon Kreiz, se desempeñará como codirector ejecutivo de Skydance. La fusión implicó la salida de altos ejecutivos de Warner, como el CEO David Zaslav, el CFO Gunnar Wiedenfels y los directores de estudios Mike DeLuca y Pam Abdy, quienes no forman parte del nuevo equipo directivo.
Por su parte, continuarán en la plantilla el presidente de HBO, Casey Bloys; el presidente de CNN, Mark Thompson; el responsable de plataformas online de Discovery, JB Perrette; y los ejecutivos de DC Comics, James Gunn y Peter Safran. Además, la editora en jefe de CBS, Bari Weiss, seguirá en su cargo.
El cierre del acuerdo se concretó tras meses de litigio antimonopolio, cuando una jueza federal en California ratificó el convenio entre Paramount y 12 fiscales generales estatales que se oponían a la compra, eliminando así el último obstáculo judicial para la operación.
Los estados contrarios argumentaban que la fusión otorgaría a la nueva compañía cerca del 27% del mercado de distribución cinematográfica y más del 30% en el segmento de grandes estrenos, además de aumentar la concentración en los canales básicos de televisión por cable, según la demanda.
No obstante, la fusión continúa enfrentando resistencia en Hollywood, donde críticos advierten que derivará en menos empleos, contenidos menos ambiciosos y precios más altos. También cuestionan que el acuerdo con los fiscales resultó demasiado indulgente con el gigante mediático.
Ellison rechazó estas preocupaciones, asegurando que la nueva compañía será un “competidor más fuerte” con el talento, los recursos y el alcance para contar grandes historias en todos los géneros, plataformas y para audiencias globales.
Skydance asume con la fusión una deuda cercana a los 80.000 millones de dólares, lo que requerirá medidas de reducción de costos. Según el contrato financiero, dicha deuda debe reducirse significativamente para 2029, o de lo contrario Larry Ellison deberá cubrirla con fondos propios. Paramount ya anticipó recortes por al menos 6.000 millones de dólares, por lo que se prevén numerosos despidos.
Además, el acuerdo con los fiscales establece que Skydance deberá producir entre 30 y 32 películas en los próximos cinco años, con un porcentaje significativo filmado en Estados Unidos. También se creará un consejo editorial independiente para supervisar CNN y CBS News, ante las preocupaciones sobre la influencia de Ellison, vinculado a Trump, en la cobertura periodística.
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